自古以來,因鋯具有豐富多彩的色澤,一直被當做寶石,在人類生活中起著裝飾的作用。隨著人們對鋯的認知不斷加深,鋯的應用也越來越廣泛,也許大多數(shù)人對鋯感到比較陌生,但是它已經(jīng)深入到我們生活的方方面面。例如,周圍的各種建筑、生活中必不可少的陶瓷、刀具、裝飾品等,甚至軍事、核電領域也少不了鋯的身影。
鋯產(chǎn)品種類豐富,形式多樣,最初始的礦產(chǎn)形式為鋯英砂,經(jīng)過燒堿、水洗等處理,可以生成硅酸鋯和氯氧化鋯等初級產(chǎn)品;繼續(xù)煅燒、氯化、還原還可制成二氧化鋯、工業(yè)級海綿鋯等產(chǎn)品;如果提純、分離技術水平達到一定水準,可以制成核能級海綿鋯。
鋯的應用領域非常廣泛,主要以硅酸鋯、氧化鋯的形式應用于陶瓷、耐火材料等領域。僅有3%-4%的鋯礦石被加工成金屬鋯(或稱海綿鋯),再進一步加工成各種鋯材。由于金屬鋯具有熱中子吸收截面小的特性,使得金屬鋯擁有優(yōu)異的核性能,核級鋯就是應用這個特性將其用作核動力航空母艦、核潛艇和民用發(fā)電反應堆的結構材料、鈾燃料元件的包殼等。核級鋯可算是國家重要的戰(zhàn)略金屬,與核工業(yè)的發(fā)展密切關聯(lián)。
鋯作為一種活性金屬,在室溫中就會形成氧化膜,這層氧化膜使得鋯及其合金具有優(yōu)良的抗腐蝕性能。同時鋯又具有良好的力學和傳熱性能,再加上顯著的成本優(yōu)勢,使它成為當今石油化工領域優(yōu)異的耐蝕結構材料。
在化工耐酸堿的設備、軍工、電子行業(yè)中應用的鋯叫做工業(yè)級鋯。從加工難易程度、工藝水平和科技含量等方面來看,金屬鋯及其合金制品處于產(chǎn)業(yè)鏈頂端。